Vol. 16 (2) julio – diciembre del 2026
https://doi.org/10.21789/22561498.2219
COMUNICACIÓN CORTA
Una reflexión metodológica sobre el uso de conceptos provenientes de las
ciencias de la complejidad
A Methodological Reflection on the Use of Concepts from the Sciences of Complexity
Juan Carlos Jaimes-Martínez
Ph.D. en Ecologia y conservación de la Biodiversidad, Investigador independiente
jucajama@gmail.com | https://orcid.org/0000-0001-8861-1049
Citation: Jaimes-Martínez, J. C. (2026).
Una reflexión metodológica sobre el uso
de conceptos provenientes de las
ciencias de la complejidad.
Mutis, 16(2). 1-6.
https://doi.org/10.21789/22561498.2219
Recibido: 7 de junio de 2026
Aceptado: 2 de julio de 2026
Copyright: © 2026 por los autores. Licen-
ciado para Mutis. Este artículo es un ar-
tículo de acceso abierto distribuido bajo
los términos y condiciones de la licencia
Creative Commons Attribution
(https://creativecommons.org/licen-
ses/by/ 4.0/).
RESUMEN
Las ciencias de la complejidad han expandido progresivamente su influencia
hacia múltiples disciplinas científicas, incorporando conceptos como emergencia,
adaptación, resiliencia, autoorganización, redes y dinámica multiescalar dentro del
lenguaje académico contemporáneo. Sin embargo, la creciente presencia de estos
conceptos plantea una cuestión metodológica frecuentemente ignorada ¿la
utilización de un concepto asociado a las ciencias de la complejidad implica
necesariamente su incorporación efectiva dentro del proceso de investigación? El
presente trabajo propone una distinción entre presencia conceptual e incorporación
científica, argumentando que la adopción terminológica no constituye evidencia
suficiente de integración metodológica. Se introduce el principio de trazabilidad
conceptual como criterio general para evaluar la participación efectiva de un
concepto dentro de la construcción del conocimiento científico. Finalmente, se
propone entender la incorporación conceptual como un gradiente que va desde la
mera mención terminológica hasta la operacionalización formal. La propuesta busca
contribuir a la discusión metodológica sobre la integración de las ciencias de la
complejidad en distintos campos disciplinares sin proponer indicadores específicos
ni instrumentos de evaluación particulares, estos seran formalizados en un próximo
trabajo.
Palabras clave: ciencias de la complejidad; metodología científica;
operacionalización conceptual; interdisciplinariedad; filosofía de la ciencia; ciencias
naturales; ingeniería.
ABSTRACT
Complexity science has progressively expanded its influence across multiple
scientific disciplines, introducing concepts such as emergence, adaptation, resilience,
self-organization, networks, and multiscalar dynamics into contemporary academic
discourse. However, the growing use of these concepts raises an important
methodological question that is often overlooked: Does the use of a concept
associated with complexity science necessarily imply its effective incorporation into
the research process? This paper distinguishes between conceptual presence and
scientific incorporation, arguing that the adoption of terminology alone does not
constitute sufficient evidence of methodological integration. It introduces the
principle of conceptual traceability as a general criterion for evaluating the effective
role of a concept in the construction of scientific knowledge. Finally, the paper
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proposes viewing conceptual incorporation as a continuum ranging from mere
terminological mention to formal operationalization. This proposal contributes to the
methodological discussion on the integration of complexity science across
disciplinary fields without introducing specific indicators or evaluation instruments,
which will be developed in future work.
Keywords: complexity sciences; scientific methodology; conceptual
operationalization; interdisciplinarity; philosophy of science; natural sciences;
engineering.
INTRODUCCIÓN
Durante las últimas décadas, las ciencias de la complejidad se han
consolidado como un campo de investigación en multiples disciplinas capaces de
abordar fenómenos caracterizados por interacciones múltiples, no linealidad,
emergencia de propiedades colectivas, organización multiescalar y adaptación
dinámica (Holland, 1992; Bar-Yam, 1997; Levin, 1998). Su influencia se extiende
actualmente a dominios tan diversos como la ecología, la biología evolutiva, las cien-
cias cognitivas, la economía, la salud pública, la educación, las ciencias sociales e
incluso en áreas como el marketing (Holbrook 2003; Maldonado, 2020).
Como consecuencia, conceptos originalmente desarrollados dentro de las
ciencias de la complejidad aparecen cada vez con mayor frecuencia en artículos
científicos, programas académicos, proyectos de investigación y documentos de po-
lítica pública. Sin embargo, esta expansión conceptual plantea una cuestión que
permanece relativamente poco explorada: ¿cómo determinar cuándo un concepto
proveniente de las ciencias de la complejidad ha sido efectivamente incorporado a
una investigación?
La pregunta resulta relevante porque la presencia de un concepto dentro de
un texto científico no garantiza necesariamente que dicho concepto participe
activamente en la construcción del conocimiento. Un término puede ser mencionado
como parte del contexto teórico de una investigación sin afectar el diseño
metodológico, la formulación de hipótesis, la selección de variables o la interpreta-
ción de resultados. Desde esta perspectiva, la creciente difusión del lenguaje de la
complejidad obliga a distinguir entre la circulación de conceptos y su incorporación
efectiva dentro de las prácticas científicas.
No obstante, los estudios bibliométricos disponibles no han abordado esta
distinción de manera sistemática. Las investigaciones que rastrean la presencia de
terminología de complejidad en grandes corpus científicos, como los análisis de
co-ocurrencia de palabras clave realizados sobre bases de datos (Araújo et al, 2023),
documentan el crecimiento cuantitativo de dichos términos a lo largo del tiempo y
entre disciplinas. No existe un estudio bibliométrico que identifique, dentro de la
literatura científica, cuándo un concepto de la complejidad participa efectivamente
en la construcción metodológica de una investigación, orientando el diseño, el
modelado y el análisis, ni cuándo opera únicamente como recurso retórico o metá-
fora narrativa. Esta ausencia impide valorar con rigor el grado real de penetración
epistemológica o cambio de paradigma hacia las ciencias de la complejidad en la
práctica investigativa, más allá de su creciente visibilidad léxica.
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MATERIALES Y MÉTODOS
El problema metodológico
La difusión de nuevas perspectivas científicas o paradigmas suele
acompañarse de procesos de expansión conceptual. Los conceptos migran entre
disciplinas, son reinterpretados y adquieren nuevos significados según los contextos
en los que son utilizados (Kuhn, 1962; Lakatos, 2012). Sin embargo, la adopción
terminológica no constituye por sí misma evidencia de transformación científica o lo
que he denominado transición paradigmática.
Desde una perspectiva metodológica, la incorporación de un concepto
supone algo más que su presencia dentro de un marco teórico. Implica que dicho
concepto participe en el entramado del problema, alrededor de la hipótesis, la
selección de observaciones y la producción de explicaciones científicas
La situación adquiere especial relevancia en el caso de las ciencias de la com-
plejidad debido a la amplia difusión interdisciplinaria de muchos de sus conceptos
fundamentales. Términos como emergencia, resiliencia, adaptación o
autoorganización son utilizados actualmente en contextos muy diversos, aunque no
siempre con el mismo grado de precisión conceptual o metodológica.
En consecuencia, surge la necesidad de establecer criterios que permitan
diferenciar entre la mera presencia terminológica de un concepto, que termina
ciendo metafórico para expresar modernidad o su incorporación efectiva y
formalización dentro de una investigación.
El principio de trazabilidad conceptual
Se propone denominar trazabilidad conceptual a la posibilidad de seguir el
recorrido de un concepto desde su formulación teórica hasta alguna manifestación
observable dentro del proceso de investigación.
Bajo esta perspectiva, un concepto puede considerarse científicamente
incorporado cuando resulta posible identificar su influencia sobre alguno de los
componentes fundamentales de la investigación. Esta influencia puede expresarse,
por ejemplo, en los siguientes casos: la definición del problema, la construcción del
objeto de estudio, la formulación de hipótesis, la selección de variables, la definición
de escalas de observación, la elección de procedimientos analíticos, la interpretación
de resultados, y la formulación de decisiones de gestión o intervención.
La trazabilidad conceptual no exige que todos los conceptos sean traducidos
inmediatamente a indicadores cuantitativos. Sin embargo, sí requiere que exista una
relación explícita entre la formulación conceptual y alguna dimensión observable del
proceso investigativo.
Desde esta perspectiva, la incorporación científica de un concepto deja de
depender exclusivamente de su definición teórica y pasa a depender de su capacidad
para participar efectivamente en la producción de conocimiento.
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Incorporación conceptual como gradiente
La incorporación de conceptos científicos constituye un proceso de apropia-
ción progresiva, en el que los grados de integración varían desde la mención
superficial hasta la articulación estructural con el diseño de investigación. En conse-
cuencia, resulta posible reconocer diferentes niveles de integración los cuales pro-
ponemos como:
• Nivel I. Presencia terminológica donde el concepto aparece
mencionado dentro del documento, pero no cumple una función
analítica identificable.
• Nivel II. Desarrollo conceptual donde el concepto es definido y
articulado dentro del marco teórico, estableciendo relaciones con
autores, antecedentes o teorías relevantes.
• Nivel III. Traducción metodológica donde el concepto participa en la
construcción del diseño de investigación, orientando preguntas,
hipótesis, observaciones o estrategias analíticas.
• Nivel IV. Operacionalización formal donde el concepto es traducido a
procedimientos observables, métricas, modelos, reglas de decisión o
mecanismos explícitos de evaluación.
La progresión propuesta entre estos niveles permite comprender la
incorporación conceptual como un continuo de profundización metodológica y no
como una condición de presencia o ausencia.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Alcances de la propuesta
La propuesta presentada no pretende determinar qué investigaciones
son o no son complejas. Tampoco busca establecer criterios normativos sobre
cómo deben utilizarse los conceptos provenientes de las ciencias de la
complejidad. Su objetivo es más limitado, proporcionar un criterio metodológico
general para reflexionar sobre las condiciones bajo las cuales un concepto puede
considerarse efectivamente incorporado dentro de una investigación científica.
En este sentido, la trazabilidad conceptual constituye una herramienta
potencialmente útil para analizar procesos de integración disciplinar, construcción
teórica, desarrollo curricular y formulación de proyectos de investigación en
contextos donde convergen múltiples marcos conceptuales.
La operacionalización de este principio en instrumentos cuantitativos
específicos, incluyendo el desarrollo de índices comparables entre documentos y
métricas de coherencia o transiciones paradigmática, constituye una extensión
metodológica que excede los propósitos de esta nota y será formalizada en un
trabajo posterior en el cual se realizará un análisis comparativo de paradigmas
científicos en la producción académica de un programa universitario específico.
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CONCLUSIONES
La expansión de las ciencias de la complejidad ha favorecido la circula-
ción de nuevos conceptos dentro de numerosos campos del conocimiento. Sin
embargo, la presencia de estos conceptos no constituye evidencia suficiente de
su incorporación científica.
La distinción entre presencia conceptual e incorporación científica
permite formular una pregunta metodológica fundamental: ¿de qué manera
participa un concepto en la construcción efectiva del conocimiento?
El principio de trazabilidad conceptual propuesto en este trabajo ofrece
una posible respuesta al problema, al exigir que la incorporación de un concepto
pueda seguirse desde su formulación teórica hasta alguna dimensión observable
del proceso investigativo. Bajo esta perspectiva, la integración de las ciencias de
la complejidad deja de ser una cuestión exclusivamente terminológica y pasa a
convertirse en un problema de coherencia entre teoría, método y práctica
científica.
RECOMENDACIONES
La creciente incorporación de conceptos provenientes de las ciencias de
la complejidad plantea la necesidad de fortalecer los vínculos entre formulación
teórica y práctica investigativa. En este contexto, se recomienda:
Favorecer la construcción de marcos teóricos que permitan establecer
conexiones explícitas entre conceptos, observaciones, hipótesis y decisiones me-
todológicas. Promover el desarrollo de criterios e instrumentos que permitan
evaluar distintos grados de incorporación de la complejidad en proyectos, tesis
y publicaciones científicas.
Más que determinar qué investigaciones son o no son complejas, el
desafío consiste en comprender cómo los conceptos provenientes de las ciencias
de la complejidad participan en la producción efectiva de conocimiento cientí-
fico.
AGRADECIMIENTOS
El autor agradece las discusiones académicas sostenidas a lo largo de
los últimos años en torno a las ciencias de la complejidad, la filosofía de la ciencia
y la investigación interdisciplinaria. Las reflexiones presentadas en este trabajo
surgen de procesos independientes de investigación, docencia y desarrollo con-
ceptual. Este manuscrito no recibió financiación específica de ninguna institu-
ción pública o privada.
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REFERENCIAS
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https://doi.org/10.1142/S0219525924500061
Bar-Yam, Y. (1997). Dynamics of Complex Systems. Addison-Wesley.
Holland, J. H. (1992). Complex Adaptive Systems. Daedalus, 121(1), 17–
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Holbrook, M. B. (2003). Adventures in complexity: An essay on dynamic
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Kuhn, T. S. (1962). The Structure of Scientific Revolutions. University of
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Lakatos, I. (2012). The Methodology of Scientific Research Programmes.
Cambridge University Press.
Levin S.A, (1998). Ecosystems and the Biosphere as Complex Adaptive
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Maldonado C (2020). Complejidad de los sistemas sociales: un reto para
las ciencias sociales. Ediciones Desde Abajo.
