Vol. 11 N.° 2
Julio – Diciembre del 2024
pp. 1- 4
H I S T O R I A E C O N Ó M I C A , E M P R E S A R I A L Y D E L P E N S A M I E N T O
TIEMPO & ECONOMÍA
Sugerencia de citación:
Torres, J. V. (2024). Editorial. Historia
Económica Colonial
tiempo&economia, 11(2), 1-4.
https://doi.org/10.21789/24222704.2136
DOI:
https://doi.org/10.21789/
24222704.2136
Editorial.
Historia Económica Colonial
James V. Torres
Profesor de la Universidad de los Andes, Colombia
jv.torres10@uniandes.edu.co
La revista tiempo&economía está próxima a cumplir diez años. Se trata
de un acontecimiento notable para una publicación que, desde su
incepción, hizo un llamado a traspasar las barreras disciplinares de la
historia, la economía y la administración. Si se utiliza un término para
evocar el tópico del presente dossier, la historia económica es una disciplina
mestiza. Como en el periodo colonial, no es fácil encontrar un lugar para
aquellos en un mundo concebido en dos repúblicas separadas. El costo de
oportunidad para los economistas y administradores que se dedican al
campo es muy alto, mientras que los historiadores han tendido a olvidar la
realidad económica del pasado. A pesar de ello, la primera década de
tiempo&economía muestra que la historia económica en el país preserva
toda su vitalidad. No se trata, por cierto, de un fenómeno fortuito. El
análisis económico de largo plazo es un laboratorio de las teorías forjadas
en diversas ciencias sociales al tiempo que sirve para identificar aquellas
persistencias del pasado que dificultan el desempeño económico del
presente. De allí que instituciones como el Banco de la República hayan
alentado investigaciones de largo aliento sobre el tema.
El pasado colonial ha sido un tema particularmente activo en las
reflexiones de los historiadores económicos. Desde los clásicos trabajos de
académicos de distinta formación como Douglas North, John Coatsworth,
Fernand Braudel, Stanley Engerman e Immanuel Wallertein hasta los más
recientes de James Robinson y Daron Acemoglu, el legado colonial ha
figurado como variable explicativa de la brecha entre países ricos y pobres.
El mecanismo de transmisión de ese pasado colonial en el presente, sin
embargo, ha cambiado sensiblemente a través de generaciones de
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Archila Neira, M. (2013). El Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, una joven revista histórica que cumple 50 años.
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, 40(1Esp), 27–65. https://revistas.unal.edu.co/index.php/achsc/article/view/46970
especialistas. La concepción clásica que interpretaba el modelo colonial
español como un sistema absolutista en que instituciones extractivas
inhibían la actividad mercantil ha sido criticada por aquella que, al contrario,
interpreta dicho modelo como uno de débil capacidad estatal, excesiva
negociación, fragmentación jurisdiccional y altos costos de transacción. El
debate, por tanto, sigue abierto y se ha enriquecido por una amplia
literatura que en los últimos 20 años ha generado insumos teóricos y
empíricos para entender mucho mejor la economía colonial. Aunque no
existen estudios bibliométricos disponibles, es claro el enorme auge que ha
tenido la historia monetaria, fiscal y mercantil de la economía indiana.
La revista tiempo&economía ha sido escenario de parte de estas
discusiones. Si se descuentan aquellos artículos dedicados a la historia del
pensamiento económico y aquellos sin una temporalidad definida, cerca
del 21% de la producción total publicada en la revista trata del periodo
colonial. Esta cifra se compara bien con aquella del Anuario Colombiano de
Historia Social y de la Cultura, la revista de historia más importante del país,
en que casi el 24% de su producción hasta el 2016 fue sobre el legado
indiano
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. El presente número busca afianzar el conocimiento sobre el
periodo en un dossier que tuvo una saludable acogida. Se han publicado
cinco artículos y dos reseñas que tienen tres particularidades importantes.
Primero el carácter mestizo de sus autores. Cuatro de los siete autores son
historiadores o economistas que poseen un posgrado en la otra disciplina.
Mezclan el rigor teórico y cuantitativo del economista con la solidez
empírica del historiador. Segundo, los artículos poseen una amplia
cobertura cronológica, cubriendo procesos que van de fines del siglo XVI a
principios del siglo XIX. El dossier, en particular, incluye dos textos sobre el
siglo XVII, un periodo para el cual las investigaciones han sido escazas.
Ambas contribuciones demuestran que temas como el de la “gran crisis” de
dicho siglo deben analizarse desde un punto vista cuantitativo. Finalmente,
el número presenta una variedad temática que aborda temas clásicos como
el de la tierra y la esclavitud, pero también tópicos de historia monetaria,
fiscal y mercantil.
El dossier abre con un riguroso texto de Sebastián Amaya sobre el
auge y caída de la casa de moneda de Cartagena de Indias. La decisión de
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dejar la ceca en el interior neogranadino cambió la historia del país de
manera permanente al concentrar en la capital la toma de decisiones
monetarias y gran parte de la actividad financiera. Amaya muestra las
dificultades de operar en una economía con heterogeneidad monetaria y
documenta la posición de los mercaderes cartageneros en un momento de
cambio macroeconómico asociado a los cambios que experimentaban los
flujos de oro y plata en el Caribe. Cristian Riaño, por su parte, realiza un
aporte fundamental al estudio de la economía del siglo XVII al proveer
series de tiempo de ventas de tierra y créditos agrícolas en Santa Fe de
Bogotá. El autor sostiene que existía en la región un activo mercado de
tierras, calcula su tamaño y provee datos sobre el rol de las instituciones
eclesiásticas en la compra-venta de activos agrarios. Los datos de Riaño
muestran que la existencia de una crisis generalizada en el siglo XVII debe
matizarse, pues además de ampliarse la disponibilidad de crédito, la región
contó con una oferta monetaria más estable y uniforme que aquella
imperante en el siglo XVI.
Los siguientes tres artículos abordan temas de la segunda mitad del
siglo XVIII, periodo bien trasegado por la historiografía sobre el Nuevo
Reino de Granada. Andrés Alcázar estudia el abasto de arroz en la ciudad
de Cartagena a través de una serie de juicios por acaparamiento e
información alcabalatoria. Además de mostrar la centralidad del cereal
para el consumo de los habitantes de la ciudad, el autor muestra cómo los
controles de precios y cuotas del cabildo generó una enorme distorsión en
la oferta y demanda de arroz en el puerto. Productores en el interior de la
provincia de Cartagena e intermediarios locales iniciaron frecuentes
enfrentamientos con el cabildo de la ciudad en un contexto de crecimiento
generalizado de precios en el virreinato. La historiadora Valeria Erazo, por
su parte, estudia el mercado de esclavos en Ibagué y Chaparral, dos centros
urbanos relativamente modestos, pero con una centralidad en el transporte
interregional del virreinato. La autora encuentra un mercado de esclavos
relativamente grande en que existía una amplia transferencia de cautivos
con otras regiones del Reino. Los datos de ambos centros confirman la
caída secular del precio de los esclavos en la Nueva Granada, a la par que
muestran que, en vísperas de la Revolución, el mercado estaba
relativamente equilibrado entre hombres y mujeres.
El dossier cierra con el artículo de Juan David Cascavita, del London
School of Economics, en que realiza un recorrido analítico sobre las diversas
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vertientes que en la literatura han analizado la lenta emergencia de la banca
en América Latina. El autor identifica dos grandes grupos de estudios que
abordan el problema. El primero atañe al crédito eclesiástico colonial el
lento cambio financiero en la región mientras el segundo le atribuye el
problema al desorden institucional de la independencia. Cascavita realiza
pertinentes sugerencias para establecer una agenda que permita abordar
el tema de una manera mucho más rigurosa. En la sección de reseñas,
Christian Bejarano y Julián Sánchez hacen una lectura cuidadosa de dos
libros sobre las condiciones agrarias en Cali y el Carmen de Bolívar en los
siglos XVIII y XIX.